LUNDI DES AFFAIRES : Pleins feux sur la pépinière et le centre de jardinage de Ward - célébrant 66 ans de croissance

La troisième génération prend la truelle et le râteau dans cette entreprise familiale vénérée et exploitée à Great Barrington

"Si un commerce de détail pouvait être mon héros, ce serait Ward's Nursery and Garden Center. Ward's est mon héros dans la façon dont ils mènent leurs affaires avec intégrité, gentillesse, beauté, générosité et considération pour l'environnement naturel. Ils enrichissent notre communauté et donnent l'exemple pour faire des affaires, ce qui améliore la vie de la communauté ainsi que celle de leurs employés." — Deborah Salem, critique cinq étoiles

Eva et Sam Ward ont reçu "l'appel" début 2019, annonçant que leurs parents respectifs, Greg et Mike Ward (frères), envisageaient de prendre leur retraite et que s'ils étaient intéressés à rejoindre l'entreprise, ce serait le moment. Après réflexion, ils décidèrent tous les deux que oui, ils l'étaient. Ils l'ont fait en 2021 et ont grandi dans leurs rôles depuis. "Tout le monde avait choisi ses passions et son cheminement de carrière à ce moment-là, mais le moment et l'opportunité semblaient bons pour Sam et moi", note Eva. "Nous savions tous les deux à quel point ce serait un grand engagement, et tout le monde dans la famille était très favorable."

Sam ajoute : "Nous sommes tous les deux reconnaissants d'avoir eu l'opportunité d'essayer d'autres choses et de vivre dans d'autres endroits du monde avant de nous lancer dans l'entreprise, contrairement à nos pères. Les compétences et les connaissances que nous avons acquises en travaillant pour d'autres entreprises sont des choses que nous pouvons maintenant apporter à la table."

Une expérience d'apprentissage particulièrement précieuse pour Eva a été de regarder l'entreprise de truffes au chocolat pour laquelle elle travaillait passer à la jeune génération, offrant un aperçu du processus qu'elle et Sam étaient sur le point de commencer. "L'expérience de lieux de travail, de cultures et de personnel différents nous a beaucoup appris", explique-t-elle, "surtout, l'importance de former le personnel et de bien le traiter." Bien que chaque membre de l'équipe du Ward ait une responsabilité différente, "nous travaillons tous ensemble en permanence et partout où nous sommes nécessaires", ajoute-t-elle.

Au moment où ils parlent, il est évident que ces représentants de la jeune [troisième] génération ont une grande admiration pour leur grand-père, Donald J. Ward, Jr., fondateur de Ward's Nursery and Garden Center. "Après être allé à SUNY pour étudier l'horticulture, qui a toujours été un intérêt, il est allé en Corée avec l'armée et y a également expérimenté le jardinage", déclare Eva.

Sa première aventure de pelle et de terre a commencé Tomich Landscaping avec son ami Matt Tomich à 25 ans. "L'endroit où Ward's se trouve maintenant appartenait à Dolby's, et Don vivait juste au coin de la rue Manville", explique Sam. En 1957, les deux ont lancé Ward's avec deux petites serres et un hangar de rempotage, cultivant une entreprise familiale connue pour avoir des employés qui ont passé leur carrière dans l'entreprise.

À la fin des années soixante, Ward's a ajouté un bâtiment de vente au détail et une pépinière, élargissant son inventaire d'arbres, d'arbustes, de vivaces, d'annuelles et de plantes d'intérieur, ainsi que d'outils, de terre, d'amendements et d'accessoires. L'espace supplémentaire leur a permis de stocker une boutique de Noël saisonnière remplie d'ornements, de décorations de vacances, d'arbres, de couronnes et de cordes. (Si vous avez des enfants et vivez près de Great Barrington, il y a de fortes chances que vous soyez allé à Ward's en décembre. Vos enfants savent probablement aussi où trouver les animaux vivants - un ajout relativement nouveau - sans aucune direction.)

Soutenu par la croissance constante de la population et des nouvelles maisons dans toute la région dans les années 80 et 90, Ward's a continué de croître. Trois des sept enfants de Don Jr. (Mike, Greg et Don III) ont rejoint l'entreprise au milieu des années 80, apportant de nouvelles idées tout en maintenant l'atmosphère détendue et l'excellent service à la clientèle pour lesquels Ward's est connu. En 1999-2000, ils ont ajouté une serre de vente au détail de 10 000 pieds carrés et réorganisé la cour de vente pour plus de facilité et d'efficacité. Greg et Mike ont agrandi les serres et ouvert un nouveau centre de jardinage en mai 2010 avec plus d'espace pour répondre à la demande croissante d'accessoires et de cadeaux.

"Don Jr. a toujours été un entrepreneur dans l'âme", sourit Eva. "Un homme d'idées", ajoute Sam, "même dans ses derniers jours." En plus de démarrer Ward's Nursery, leur grand-père a lancé Wildflowers Florist (situé à proximité) et a travaillé comme représentant commercial chez Ward's, vendant de la terre et des outils de jardin. Bien qu'il ait ralenti à 89 ans, il n'a jamais pris sa retraite. "Vous le trouverez toujours se promener assez régulièrement, même dans ses dernières années", dit Sam, "posant des questions et partageant des astuces et des conseils. Il était toujours là pour aider les week-ends chargés, et il connaissait tout le monde en raison de ses décennies d'engagement communautaire. "

"Mon grand-père disait toujours" Tout le monde est un quartier "en se référant à nos employés", se souvient Sam - et à ce jour, l'entreprise cultive encore de nombreuses relations à vie. "Nous sommes très axés sur l'équipe", reconnaît-il. "Contrairement à la plupart des entreprises, il y a très peu de titres ici." Au lieu de cela, ils gèrent l'entreprise par section. Sam, qui avait travaillé chez Wayfair, a été étonné de la simplicité de Ward's quand il a commencé. "Nous gardons essentiellement notre espacement et communiquons clairement, comme une équipe de basket forte", dit-il.

Sam était étudiant en psychologie à Plymouth State - une formation qu'il reconnaît utiliser quotidiennement avec ses collègues et ses clients. "Une petite partie de moi a toujours pensé que je ferais ça", dit-il, "mais j'ai aussi pensé que je voulais être conseiller d'orientation scolaire. Nos pères ont fait passer l'entreprise au niveau supérieur, complétant la vision de leur père." Au moment où le père de Sam (Mike) a officiellement pris sa retraite, l'empreinte de Ward s'était considérablement élargie. Sam a vu une opportunité trop belle pour la laisser passer. Il a également vu la nature circulaire de l'entreprise de pépinière et la façon dont la pandémie avait inspiré une poussée de croissance chez les personnes donnant la priorité aux plantes d'intérieur, au jardinage et à l'apprentissage de nouvelles compétences, à la fois parce qu'elles passaient plus de temps dans leur maison et leur cour et parce qu'elles ressentaient un besoin plus profond de se connecter avec la nature et de créer de la beauté.

« Chez Ward's, nous avons toujours donné la priorité à aider tout le monde. Il ne s'agit pas seulement de vendre des plantes ; il s'agit de répondre aux questions et d'offrir des conseils pour aider les jardiniers débutants et plus expérimentés à se sentir suffisamment en confiance pour créer et entretenir leurs jardins. Nous essayons de perpétuer l'héritage de notre grand-père. À cette fin, ils ont déployé de grands efforts pour mettre à jour leur site Web au cours de l'année écoulée afin de faciliter encore plus l'apprentissage des plus de 14 000 variétés de plantes qu'ils vendent. Tous les e-mails généraux sont adressés à Jodi Cahillane, qui répond aux questions des clients en consultant d'autres membres du personnel dans leurs domaines d'expertise.

"La pandémie a vraiment augmenté notre correspondance extérieure", dit Eva. "Utiliser notre formulaire de contact, c'est presque comme avoir accès à une université pour le monde horticole maintenant. Vous pouvez télécharger des photos, partager des liens vers d'autres sites Web, et plus encore." Alors que Ward's vend toujours toutes les plantes "éprouvées et vraies", de nouvelles variétés sont également constamment ajoutées, souvent parce qu'un client les demande ou les recommande. "Notre grand-père nous a inculqué les thèmes essentiels d'aider les jardiniers à grandir et d'avoir autant de choses que possible au même endroit pour faciliter la vie de nos clients", partage Sam.

Pendant la pandémie, ils ont apporté d'autres changements, comme avoir une tente de ramassage extérieure et remplir les commandes par téléphone. Le changement le plus important a été la fermeture une heure plus tôt d'avril à juin (à 17 h). "Cela a fait une grande différence pour notre personnel dans l'amélioration de sa qualité de vie, nous avons donc décidé qu'une fois que nous aurons formé la communauté à s'adapter à ces heures, nous ne reviendrions pas en arrière", explique Eva.

"Nous nous sommes également concentrés sur les gestes et les événements d'appréciation du personnel", ajoute Sam. « Étant donné que tant d'autres pépinières ont fermé la première année de la pandémie, nous disposions d'un approvisionnement énorme, ce qui signifiait beaucoup plus de travail pour toutes les personnes impliquées. Au cours de la deuxième année, nous avons constaté un effet d'entraînement dans l'industrie concernant l'approvisionnement, le carburant, le fret et le personnel.

Sam dit que le climat est un autre facteur imprévisible qui affecte énormément l'entreprise. "Chaque année est différente sur le plan météorologique, donc la planification est un défi. Mais même si nous ne pouvons pas contrôler la météo, nous pouvons réagir assez rapidement", dit-il. Par exemple, lorsqu'il y a une sécheresse, ils commandent plus de tuyaux. "L'ensemble du magasin change, ce que nous apprécions au fur et à mesure que nous passons d'une saison à l'autre. Nous avons des points de vente pour aller vers les fournisseurs. Être une pépinière à l'année nous aide beaucoup", ajoute-t-il, notant la nature cyclique de l'entreprise.

Les universités, d'autres pépinières et des organisations comme la Massachusetts Horticultural Society se soutiennent mutuellement par le biais de bulletins d'information, de conférences et de réseaux d'information. Les clients et le personnel sont également utiles pour résoudre les problèmes. "Tout le monde ici est très bien informé", souligne Eva, "nous avons donc un esprit de confiance qui va répondre aux questions." Elle fait écho à son grand-père en disant : "Nous sommes heureux d'apprendre avec vous, d'entendre parler de ce qui existe, de proposer une nouvelle plante ou un nouveau produit - et nous voulons continuer à être un incontournable pour tout ce qui concerne le jardinage. Nous sommes tous enthousiasmés par ce que nous pouvons offrir."

Selon Sam, l'un des aspects gratifiants de l'entreprise est de voir les résultats de leur implication dans la région. "Les arbres que nous avons plantés il y a 20 ans ont tous poussé maintenant. Les clients adorent nous faire visiter les plantations passées, nous raconter l'histoire et exprimer à quel point cela signifie pour eux. Cela rend d'autant plus significatif pour nous de faire notre travail."

La nouvelle génération apprécie également l'exemple de son grand-père et de son père en tant que membre actif de la communauté. Qu'il s'agisse d'une demande d'arbustes par un Eagle Scout à planter dans un centre pour personnes âgées ou d'un don d'articles pour un encan silencieux, Ward's est là pour vous aider.

Sam et Eva ont récemment rencontré Greg pour créer une liste des organisations qu'ils ont soutenues, y compris des garde-manger et des organisations impliquées dans les arts, la conservation et l'éducation. "Il est important de soutenir la communauté pour maintenir les relations et réussir", note Sam.

Alors que le marché du logement a ralenti depuis COVID, Eva et Sam confirment que de nombreux propriétaires et propriétaires secondaires souhaitent toujours améliorer leurs propriétés, ce qui permet à l'entreprise de prospérer. "Nos clients sont restés avec nous", reconnaissent-ils tous les deux.

Ils se sentent également connectés aux nombreuses autres jardineries dans et autour des Berkshires. "Nous apprécions tous les autres emplacements - nous avons chacun notre créneau", affirme Eva.

En l'honneur de son 66e anniversaire, Ward's organisera des promotions les 20 et 21 mai (y compris un coupon de 5 $ sur n'importe quel rosier, une offre de 10 géraniums ou plus, des plants de tomates à 3,99 $ chacun et un rouet pour gagner des produits). Joignez-vous à la fête le 20 mai (de 10 h à 13 h), lorsqu'ils auront des experts supplémentaires à portée de main pour répondre aux questions sur les jardins biologiques, les légumes, les roses, les fruits, les pelouses et les annuelles.

Leur vente spéciale d'anniversaire sur la poterie, les articles de sac et le matériel de jardinage (y compris les sécateurs et le culte japonais hori hori !) — se poursuivra jusqu'au 28 mai. Consultez le site Web de Ward's Nursery pour plus de détails.

Il est évident que l'entreprise familiale est entre de bonnes mains avec Eva et Sam qui s'occupent des jardins et de tout ce qui va avec. Les valeurs éternelles de leur grand-père perdurent, nourries du respect et de l'admiration de la troisième génération.

Alors que notre entretien touche à sa fin, je plaisante en disant que je n'ai reçu aucune "saleté" sur l'un d'eux. Eva répond avec un sourire : "Nous appelons cela de la terre."

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