Procès pour meurtre de Kristin Smart: la défense fait valoir des preuves de taches de sol, le tribunal s'interrompt pour un jury émotif

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La procédure de jeudi consistait en un témoignage de Cindy Arrington, une archéologue qui a effectué une perquisition au domicile de Ruben Flores au 710 White Ct. le 21 mars 2021.

Le procureur Christopher Peuvrelle a demandé à Arrington de décrire son expertise et son expérience dans le domaine de l'archéologie. Notant ses diplômes de licence et de maîtrise ainsi que son expérience de travail sur des sites au cours de ses 30 ans de carrière, Peuvrelle a demandé au tribunal de désigner Arrington comme experte dans son domaine, ce que la juge Jennifer O'Keefe a accordé.

Arrington a déclaré qu'elle avait été formée à la fouille d'un site lors de la recherche de restes humains.

"L'une des premières choses qui apparaît est une tache", a déclaré Arrington. "Quand un corps est enterré dans le sol… les liquides se répandent horizontalement et verticalement et ils laissent une tache autour des restes squelettiques."

Arrington a poursuivi en expliquant le concept de stratigraphie, qui fait référence au processus naturel dans lequel les sols sont déposés à la surface de la terre. Elle a décrit de "belles lignes droites" qui apparaissent dans le sol lorsqu'il n'a pas été perturbé au fil du temps, et a poursuivi en disant que, lorsque le sol a été creusé et remis en place, ces lignes sont très clairement perturbées.

Au cours de la perquisition, les responsables de l'application des lois du département du shérif du SLO ont suggéré des endroits pour Arrington et son partenaire, Philip Hanes, qui ont témoigné mercredi, pour utiliser la technologie Ground Penetrating Radar (GPR) pour rechercher des anomalies dans le sol.

La police recherchait le corps de Smart, qui, selon l'accusation, a été enterré sous le pont de Ruben Flores et retiré à un moment donné.

Les archéologues ont marqué onze grilles à travers la propriété, et Hanes a déclaré mercredi avoir trouvé quatre anomalies parmi les grilles. Il a dit qu'il "recommandait l'excavation des quatre anomalies pour être sûr [pour les forces de l'ordre]", mais que l'une des anomalies, celle de Grid One, semblait la plus "prometteur".

Grid One se trouvait sous le pont de la maison, au même endroit où deux chiens détecteurs de restes humains ont montré un changement de comportement compatible avec le fait d'être dans leur odeur cible (de restes humains) le même jour.

Mercredi, Hanes a déclaré que l'anomalie sur Grid One "était une anomalie de surface à profondeur". Cela indiquait la présence d'une perturbation à travers les couches de surface, indiquant potentiellement que quelqu'un avait creusé à travers la surface jusqu'à l'emplacement de l'anomalie.

Arrington a fait écho à cette déclaration jeudi, parlant spécifiquement du manque de stratigraphie dans le sol sur Grid One.

"Cela nous indique qu'un trou y avait été creusé auparavant", a déclaré Arrington. "Ce sol avait été retiré et remis en place."

Arrington a dit à Peuvrelle que les taches de sol étaient « compatibles » avec d'autres décompositions humaines qu'elle avait vues avant cette affaire.

Lors des déclarations d'ouverture en juillet, l'avocat de Ruben Flores, Harold Mesick, a déclaré au jury que Paul et Ruben Flores n'auraient pas pu enterrer un corps sous le pont de la maison car il n'y avait pas de place pour eux. Lors du témoignage d'Arrington, Peuvrelle a établi que les officiers étaient initialement capables de creuser la zone sans enlever le pont.

Jeudi, Peuvrelle a montré au jury une photo du sol dans Grid One, qui a révélé un motif irrégulier dans le sol en forme d'anneau. Arrington a indiqué que le motif décrivait l'endroit où les fluides s'étaient échappés dans le sol à un moment donné.

Peuvrelle a demandé à Arrington quelles conclusions elle pouvait tirer de la coloration. Elle a dit que cela montrait que "du liquide avait fui, probablement à cause de la décomposition".

"Nous avons un motif irrégulier où le sol est plus sombre que le sol à l'intérieur et à l'extérieur", a déclaré Arrington. Ce fluide s'est infiltré lentement dans le sol au fil du temps - pas rapidement, sinon les lignes seraient plus épaisses."

À ce stade, l'un des jurés de Paul Flores a commencé à sangloter bruyamment dans la salle d'audience. La juge Jennifer O'Keefe a demandé une pause déjeuner 20 minutes plus tôt que prévu et les débats ont été suspendus jusqu'à 14 heures, 30 minutes après leur reprise.

"Cela a été un long procès, ce fut un procès difficile, et parfois les choses sont émouvantes", a déclaré O'Keefe lorsque les jurés sont revenus après le déjeuner. "Ce n'est pas inhabituel que cela se produise."

Peuvrelle a continué à interroger Arrington sur la tache, qui, selon elle, est apparue à environ 2 pieds sous terre et est allée "un peu plus loin que 4 pieds". Peuvrelle a montré à Arrington une autre photo du sol et lui a demandé de la décrire à nouveau.

"Une fois que la coloration s'est produite, le sol a de nouveau été dérangé", a déclaré Arrington.

L'avocat de Paul Flores, Robert Sanger, a proposé de radier cette réponse pour "absence de fondement". O'Keefe a rejeté l'objection et Arrington a continué.

"Ces observations sont cohérentes avec un trou creusé, quelque chose qui y est mis qui fuit… des fluides, et qu'il est creusé."

Arrington a également témoigné que la police n'a trouvé aucun os lors de l'excavation, ce qui n'est pas typique si un corps avait été placé sous terre. Elle a dit, cependant, que si le corps était enveloppé dans une bâche en plastique, du liquide aurait pu s'en échapper sans laisser de trace d'os.

Sanger a remis en question cette théorie lors de son contre-interrogatoire, disant à Arrington qu'elle n'avait trouvé aucune preuve d'une bâche ou d'une membrane semi-perméable. Sanger a déclaré qu'Arrington avait proposé la théorie en parlant au détective Clint Cole au téléphone quelques jours après la recherche, et l'avait qualifiée de "brainstorming".

"C'est donc une spéculation de votre part qu'il aurait peut-être pu y avoir une bâche", a-t-il déclaré.

"Ce n'est pas de la spéculation monsieur, c'est de l'expérience", a répondu Arrington.

Plus tard dans son contre-interrogatoire, Sanger a déclaré qu'Arrington aurait trouvé des fibres dans le sol si une bâche y avait été placée, mais elle a précisé que si quelqu'un avait sorti un corps dans une bâche "après un court laps de temps, il n'y aurait aucune preuve d'une bâche car elle n'aurait pas commencé à se décomposer".

Arrington a confirmé qu'elle n'avait aucune expérience de travail spécifique avec des corps enveloppés dans des bâches, bien qu'elle ait soutenu que la théorie était possible.

Sanger a continué à interroger Arrington sur sa conversation avec le détective Cole, où Sanger a déclaré qu'elle avait dit à Cole que la coloration pouvait avoir été causée par des racines, bien qu'Arrington ait déclaré jeudi qu'elle se souvenait d'avoir utilisé le terme "matière organique".

Au cours de cette même conversation, Arrington a suggéré à Cole que le corps avait peut-être été enterré un peu plus haut sous le pont, ce qui, selon elle, expliquerait la fuite lors de l'excavation sur Grid One. Cette zone était cependant inaccessible et les autorités judiciaires ont retiré une partie du pont de Ruben Flores environ un mois plus tard afin que Hanes puisse utiliser la technologie GPR pour vérifier les anomalies.

Sanger a établi qu'ils n'avaient jamais trouvé de preuve de décomposition humaine à ce deuxième endroit.

Sanger a établi qu'Arrington ne savait pas quelles étaient les taches dans le sol qu'ils avaient trouvées sous Grid One pour un fait, ce avec quoi elle était d'accord.

Sanger a ensuite souligné l'un des murs en béton de la maison, qui était souterrain à côté de la zone de Grid One. Il a fait valoir que la perturbation du sol aurait pu être causée par un bulldozer utilisé pour mettre le mur sous terre, mais Arrington a déclaré que les marques qu'elle avait vues dans le sol avaient été faites à la main.

"Nous n'avons remarqué aucune marque mécanique", a-t-elle déclaré, précisant qu'il est très facile de dire si les perturbations du sol sont faites par une machine ou "à la main", comme avec une pelle.

Arrington a également déclaré qu'elle et Hanes n'avaient trouvé "aucune tache dans aucune des autres fouilles", uniquement sur Grid One.

Sanger a terminé son premier tour de contre-interrogatoire en faisant valoir qu'un corps en décomposition aurait causé une odeur substantielle dans cette zone de la propriété, bien qu'Arrington ait déclaré que "le terme" odeur substantielle "est subjectif", et a précisé qu'il existe de nombreux facteurs environnementaux qui pourraient affecter la force de l'odeur.

Après que Sanger ait posé quelques questions supplémentaires, Arrington a déclaré qu '"un corps en décomposition dans une tombe peu profonde dégagerait une forte odeur".

L'avocat de Ruben Flores, Harold Mesick, a déclaré à Arrington que la tache du sol aurait pu être causée par une variété de choses, y compris du matériel végétal et du carburant diesel.

"Une [raison] serait un corps en décomposition", a-t-elle ajouté.

Mesick a également déclaré que le manque de stratigraphie dans le sol aurait pu être le résultat d'un ruissellement glaciaire ou d'une inondation, bien qu'Arrington ait déclaré que ce n'était "pas probable… d'après la géographie".

Mesick a ensuite déclaré que le corps de Smart aurait contenu environ 9 gallons de liquide et a fait valoir qu '"il n'y a pas de coloration pour supporter 9 gallons de liquide corporel".

Arrington a accepté, mais a ajouté que cela ne serait vrai que si son corps n'était pas enveloppé dans une membrane semi-perméable, comme une bâche.

"J'ai juste des problèmes", a déclaré Mesick. "Vous tirez toutes vos conclusions pour étayer la théorie de l'accusation."

Peuvrelle a intercepté cela avec une objection, que O'Keefe a soutenue.

Arrington était d'accord avec Mesick lorsqu'il a dit que la coloration pouvait avoir une explication autre qu'un corps en décomposition placé dans le sol.

Arrington a dit plus tard à Peuvrelle que les taches de décomposition sont un bon indicateur d'un lieu de sépulture, car "lorsqu'un corps se décompose, les fluides s'échappent du corps. Et donc vous n'auriez pas d'enterrement sans tache de décomposition."

Sanger a précisé que, bien que les taches de liquide soient un bon indicateur d'un enterrement, des taches peuvent apparaître dans le sol sans qu'il y ait eu d'enterrement. Arrington a accepté.