Maître jardinier : Les acariens et les insectes causent la plupart des galles sur les arbres et les plantes

Si vous trouvez des galles de pomme de chêne dans votre jardin, il n'y a généralement pas lieu de s'inquiéter car, en dehors d'une infestation grave, ces galles ne causent aucun dommage à l'arbre.

' JEont des boules rondes, vertes et étranges, apparemment creuses, tombant de mon chêne. Qu'est-ce que c'est que ces choses ?" - SY

Vous décrivez une croissance intéressante qui peut se produire sur une variété de plantes. Dans ce cas, on les appelle des galles de pomme de chêne, probablement en raison de leur ressemblance avec une pomme. Mais parlons d'abord des galles en général.

Les galles sont le résultat d'une association intéressante entre une plante hôte et un fabricant de galles. Les fabricants de galles comprennent les insectes, les acariens, les bactéries, les champignons et les nématodes, mais la plupart sont causés par les acariens et les insectes.

Les galles se forment lorsque l'insecte femelle injecte un produit chimique dans la plante avec son œuf. Les œufs eux-mêmes peuvent également être ceux qui sécrètent les produits chimiques induisant les galles, mais dans tous les cas, ces produits chimiques imitent les hormones de croissance des plantes, qui provoquent la croissance des galles.

Différents insectes provoquent la croissance de différents types de galles. Certains peuvent être un peu poilus, ou ils peuvent être une poche. Certains provoquent des excroissances sur les bords des feuilles, et d'autres provoquent ces excroissances plus grandes appelées galles de pomme de chêne.

Il existe trois groupes d'insectes qui peuvent causer des galles : les pucerons, les cécidomyies et les guêpes biliaires. En Amérique du Nord, nous avons plus de 50 variétés de guêpes biliaires, mais les galles du pommier de chêne sont causées par la guêpe biliaire.

Lorsque la guêpe biliaire femelle injecte un œuf avec l'hormone dans la plante, la plante hôte développe une couverture protectrice pour l'œuf. Certaines guêpes biliaires poussent à l'intérieur de cette galle pendant deux à trois ans avant d'émerger, de s'accoupler, de pondre leurs œufs puis de mourir.

Les galles de pomme de chêne forment un revêtement protecteur rond de la taille d'une balle de tennis de table, qui sert ensuite de foyer à cet insecte en développement. Si vous en trouvez un allongé sur le sol, vous pouvez l'ouvrir pour voir un sac d'œufs suspendu à l'intérieur de la coque protectrice, maintenu en place par une structure ressemblant à un cheveu.

Si vous en trouvez dans votre jardin, il n'y a généralement pas lieu de s'inquiéter car, en dehors d'une infestation grave, ces galles ne causent aucun dommage à l'arbre. Si vous avez un grand affleurement de galles de pomme de chêne, vous pouvez en obtenir quelques-unes, les placer dans un sac à fermeture éclair et surveiller l'éclosion de l'insecte. Cela vous indiquerait que les adultes étaient maintenant actifs dans l'arbre et qu'il serait maintenant temps de contacter quelqu'un pour pulvériser votre arbre. Cependant, comme ils ne causent pas de réels dommages à l'arbre, la pulvérisation serait une option inutile.

Au lieu de cela, lorsque vous voyez l'une de ces galles de pomme de chêne sur le sol, jetez-la simplement à la poubelle et sachez que vous avez un peu réduit leur population. Il existe un type d'insecte à galles appelé la cécidomyie qui peut être problématique : pas pour la plante, mais pour nous.

Les moucherons biliaires sont un type de petite mouche (moins de 1/4 de pouce de longueur). Ces moucherons pondent leurs œufs sur les feuilles de chêne tout en injectant une hormone dans la feuille, provoquant la croissance de la galle. Sous l'influence de l'hormone, les bords de la feuille s'enroulent avec une croissance supplémentaire qui se transforme en une maison protégée pour les œufs.

Le défi pour nous est que ces larves de cécidomyie sont une source de nourriture préférée d'un autre insecte qui peut nous causer des problèmes : l'acarien de la démangeaison des feuilles de chêne.

Ces insectes microscopiques peuvent être trouvés dans les arbres se nourrissant des larves de la cécidomyie. Le problème est que les acariens de la démangeaison des feuilles de chêne peuvent tomber des arbres sur un hôte sans méfiance (vous et moi) alors que nous nous promenons sous la canopée des arbres. Les piqûres ont tendance à se trouver sur la tête, le cou et les bras, car ce sont les premières zones exposées aux acariens qui tombent.

Comme ils sont très petits et difficiles à voir, vous ne saurez généralement rien jusqu'à ce que vous sentiez la morsure, puis essayez de frapper ou d'écraser quelque chose que vous ne pouvez pas voir. Certaines personnes peuvent être allergiques aux piqûres, ce qui peut alors provoquer une morsure rouge et enflée.

Il y a quelques années, nous avons eu une épidémie de ces minuscules petits insectes qui causaient des problèmes dans toute la ville. Je sentais parfois leurs piqûres, mais j'ai un ami qui a commencé à porter des pantalons de survêtement et un sweat à capuche lorsqu'il tondait la cour pour se protéger des insectes piqueurs. Vous vous demandez peut-être à quel point c'était un problème. Eh bien, au milieu d'une augmentation de la population de ces acariens, il ne serait pas inhabituel que 300 000 acariens par jour tombent d'un arbre. C'est beaucoup de mordeurs potentiels qui tombent du ciel.

Les cycles de vie auraient ces acariens présents en plus grand nombre à la fin de l'été. Donc, si vous commencez à avoir l'impression d'être piqué mais que vous ne voyez pas d'insecte, vous voudrez peut-être commencer à porter des chemises à manches longues, des pantalons longs et un chapeau lorsque vous travaillez à l'extérieur. Ce n'est généralement pas comme ça que j'aborde les vêtements d'été. Mais la bonne nouvelle est que de grandes épidémies comme celle-là sont assez rares. A bientôt dans le jardin !

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