Ocean Beach III : À l'intérieur de la communauté des petites maisons de Jersey Shore

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En parcourant la côte de Jersey peu après la fin de la Seconde Guerre mondiale, transportant du linge le long de la route 35 du New Jersey de Point Pleasant Beach à Seaside Heights, Fred Pearl et Ed Patnaude rêvaient grand. Avec la fin de la guerre, c’était l’occasion de transformer des terres peu développées avec vue sur l’océan en communautés de maisons de vacances comme les banlieues avec de modestes maisons unifamiliales qui surgissent à travers le pays.

S’ils pouvaient obtenir un peu d’argent ensemble, ils pourraient construire de petits chalets pour le travailleur moyen – flic, boulanger, boucher et GI de retour. Une par une, les banques les ont toutes refusées. Ils n’avaient aucune garantie. Mais le beau-frère d’Ed a adhéré au rêve quand les banques ne le voulaient pas. Fred et Ed étaient partis pour une nouvelle aventure.

Pour que l’économie fonctionne, les maisons étaient basiques: deux chambres, une cuisine et un salon, une très petite salle de bain avec douche et toilettes, et un porche où une famille pouvait s’asseoir dehors et entendre les vagues s’écraser le long de la plage. Ils ont divisé le terrain en lots de 1 500 pieds carrés de maisons autonomes, côte à côte et dos à dos avec assez de place pour une voiture (ou deux) pour se garer et un petit patio pour faire un barbecue ou profiter du soleil tôt le matin.

Pas de chaleur. Pas d’isolation. Pas de climatisation - juste des bâtons pour soutenir les fenêtres. Pour les averses, il y avait un seau en tôle sur le toit pour recueillir l’eau de pluie qui, si le temps le permettait, serait chauffée par le soleil. Si un acheteur voulait faire des folies, un chauffe-eau coûtait 6 $.

En 1946, ces maisons de 420 pieds carrés sur dalles de ciment étaient à un prix attrayant de 2 095 $. Certaines maisons ont été vendues avec le terrain en dessous, tandis que d’autres ont été vendues à rabais, mais ont nécessité des frais de location annuels. Ils se sont vendus rapidement. Fred et Ed ont doublé la mise. Ils ont aidé à créer 4 des 12 communautés dans de maigres rectangles horizontaux de l’océan à la baie. Ils en ont construit tellement que, dans la seule section Ocean Beach III (OBIII), il y a près de 1 000 maisons dans une zone d’environ un tiers de mile carré. C’est peut-être la zone la plus dense de maisons unifamiliales sur la côte de Jersey.

Malgré les ouragans et le tiraillement encore plus fort des forces économiques, la vision de Fred et Ed a perduré.

Quelque 75 ans plus tard, Robert et Marie Chrone sont assis sur leur porche le long de Tarpon Way dans une maison de 480 pieds carrés qui, avec quelques améliorations modestes, ressemble exactement à ce qu’elle était lorsque Fred et Ed l’ont construite. Avec leur fils, ils ont acheté la maison en décembre 2020, comme beaucoup d’autres qui ont cherché refuge au Shore pendant la pandémie de Covid-19. Marie dit de son mari, qui travaille des heures imprévisibles en tant que superviseur d’entreprise de services publics: « Il a du mal à se détendre. Lorsque vous traversez ce pont... elle vous transforme. Nous ne sommes qu’à une heure et 15 minutes de chez nous [à Moorestown], mais nous nous sentons à des millions de kilomètres. »

Robert ajoute : « Je viens de garer la voiture. Nous marchons. Nous pouvons être à la plage en regardant l’eau en 30 secondes. C’est plutôt cool.

Le chalet d’été de 480 pieds carrés de Robert et Marie Chrone est un refuge. Arriver en ville, dit Marie, « vous transforme ». Photo : R.C. Staab

Comme beaucoup de propriétaires, les Chrones louent leur chalet sur une base hebdomadaire pendant la haute saison estivale, se taillant deux semaines pour eux-mêmes. De nos jours, la plupart des maisons sont modernisées avec le chauffage et la climatisation, un meilleur revêtement et de nouvelles fenêtres, ce qui est essentiel pour les locations. Les familles avec un ou deux enfants paient volontiers 2 500 $ à 3 000 $ par semaine pour un lieu de vacances à quelques pas de la plage. La location des Chrones leur permet de couvrir la majeure partie du coût de leur hypothèque, de leurs paiements d’assurance et de leur taxe foncière.

Avec des prix des maisons sur la plupart des lots de 625 000 $ à 650 000 $, on peut se demander si ces maisons sont à la portée du travailleur moyen. Mais compte tenu de la flambée des prix de l’immobilier le long de l’océan dans les comtés de Monmouth et d’Ocean, les chalets – avec leurs revenus locatifs en demande – sont considérés comme une bonne affaire pour les premiers acheteurs au Shore à la recherche d’autre chose qu’un condo.

La stratégie commerciale intelligente de Fred et Ed comprenait la vente pure et simple de certaines maisons pour la capitale, mais la vente d’autres maisons tout en conservant un bail à long terme sur le terrain, créant éventuellement une rente pour leurs familles. Un tiers des logements de l’OBIII se trouvent encore sur des terres louées. C’est un dilemme pour certains acheteurs, sachant qu’ils doivent payer des frais d’association de propriétaires, des taxes foncières et environ 10 000 $ par année pour le bail. Marie dit : « Les terres louées étaient un concept étranger pour nous. Pourquoi quelqu’un achèterait-il une maison dessus? Nous ne pouvions pas nous résoudre à le faire. Mais les maisons situées sur des terres louées se vendent environ 150 000 $ de moins que celles situées sur des terres possédées, ce qui les rend attrayantes pour les acheteurs débutants.

Le long de la route 35, les conducteurs peuvent cligner des yeux et ne jamais remarquer qu’ils ont traversé OBIII et ses 11 communautés voisines, y compris Ocean Beach I et Ocean Beach II, dont aucune n’est contiguë. Pris en sandwich entre Brick Township Beaches et Lavallette, cette petite section balnéaire du canton de Toms Rivers est diversement connue sous le nom de Shore North, Shore North Beaches, Dover Beaches North ou Lavallette, si l’on demande au bureau de poste l’adresse postale.

Ocean Beach III est peut-être la zone la plus dense de maisons unifamiliales sur la côte de Jersey. Photo : R.C. Staab

Chaque communauté a une association de propriétaires (ou un club, comme disent les habitants) avec des cotisations, des règles, des badges de plage et des sauveteurs distincts. La plupart des clubs ont un terrain de jeu au bord de la baie ou un espace communautaire pour les soirées cinéma, les barbecues, les activités pour enfants et plus encore.

OBIII est différent pour une raison: les rues. Ce n’est pas le fait que les rues portent principalement le nom d’oiseaux ou de vie marine. Comme le dit Kevin Iredell, qui vit à Cranford et possède une maison de vacances sur Albacore Way avec sa femme, Lisa, « Ocean Beach III est unique parce qu’il n’a que des rues sablonneuses ». Les rues sablonneuses ont ce que Lisa décrit comme une bonne ambiance. « Pour moi, c’est aussi beachy que possible », dit-elle.

C’est une bonne ambiance sauf si vous avez un chien. Les animaux domestiques ne sont pas admis sur les chemins et les routes. Comme le décrit Bridget Chirchirillo, résidente, « vous devez les transporter jusqu’à [Route] 35 ou les conduire jusqu’à [Route] 35 ».

L’apparence des routes contribue à un autre facteur que les gens mentionnent souvent comme un argument de vente clé. Paul et Bridget Chirchirillo possédaient auparavant une maison Shore à Bradley Beach, l’ont vendue, ont déménagé à Wall Township et ont commencé à chercher un autre endroit pour la plage pendant la pandémie. Ils l’ont trouvé sur Dolphin Way. Paul dit : « Cet endroit nous a séduits à cause des routes de sable et du mode de vie traditionnel. Plus nous parlions aux gens, plus ils disaient : « Ma grand-mère possédait une maison. J’ai grandi ici. Mes enfants ont grandi ici. Tous mes petits-enfants, 70 ans de tradition. »

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Paul dit que lorsque ses petits-enfants ont vu la maison, « ils ont perdu la tête, ils étaient si heureux. Ils ont couru jusqu’aux dunes et à la plage et l’ont vu. Le lendemain, ils ont demandé quand ils allaient revenir. »

Peut-être la plus pittoresque des communautés, OBIII ressemble le plus à la vision originale d’Ed et Fred. « Il y a des restrictions d’acte », ajoute Kevin Iredell. « Vous ne pouvez pas monter. Vous ne pouvez pas ajouter un ajout. Il faut essentiellement laisser les choses telles qu’elles sont. Cela garde cette sensation de Jersey Shore à l’ancienne, des années 1950. »

Il n’y a pas de McMansions et pas de maisons de cinq chambres pour les fêtards comme ceux qui figurent tristement célèbre sur MTV Jersey Shore à proximité de Seaside Heights. Les gens qui achètent et louent à OBIII savent ce qu’ils obtiennent, choisissant le style de vie familial et calme, loin des promenades et des clubs.

Ashley Swartz fait partie de la poignée de résidents de l’OBIII qui y vivent toute l’année. Photo : R.C. Staab

« C’est comme si Dirty Dancing avait été filmé au bord de la mer plutôt qu’au bord d’un lac », explique Ashley Swartz, résidente à temps plein. Lorsqu’elle a acheté sa maison pour la première fois en 2015 alors qu’elle vivait encore à New York, elle a déclaré: « Cela ressemblait à ce que j’imaginais que le Jersey Shore était dans les années 1950, comme si le temps s’était arrêté, avec des rues de sable, ces petits chalets et avec des enfants jouant dans la rue, faisant du vélo librement. »

Bien sûr, une maison de 500 pieds carrés crée des défis, y compris le fait de n’avoir qu’une seule salle de bain, qui ne fait généralement que 40 pieds carrés. Dans des maisons comme celle des Chirchirillos qui remontent aux années 1940, la salle de bain est accessible par deux portes, l’une de la cuisine et l’autre de l’extérieur.

« Il a été conçu pour que les gens puissent faire venir leurs enfants directement de la plage dans le pot et ne pas avoir à entrer dans la maison », explique Bridget. Ils verrouillent généralement la porte extérieure de la salle de bain, mais lorsque Paul fait un barbecue sur la terrasse extérieure, tout le monde est averti qu’il coupera dans la salle de bain pour se rendre à la cuisine.

Les deux chambres sont de la même taille, à peine assez grandes pour un lit queen-size. Les propriétaires ajoutent souvent des lits superposés dans la deuxième chambre et un canapé-lit dans le salon pour attirer les locataires. Les Chirchirillo ont dit aux locataires potentiels que leur maison peut accueillir six ou sept personnes.

L’espace de stockage est également très limité. Comme le décrit Kevin Iredell, « Tout ce que nous avons doit avoir sa place. Nous n’apportons pas de supplément.

Près de 1 000 mini-maisons composent la communauté Ocean Beach III. Photo : R.C. Staab

Certains propriétaires, comme les Chrones, n’ont pas été en mesure de comprendre comment ajouter une laveuse et une sécheuse sans refaire complètement la maison. Bien que l’espace soit restreint à l’intérieur, comme le dit Marie, « une grande partie de la maison est une vie en plein air. Presque tout le monde a un patio avec des chaises, une table et un barbecue extérieur.

À première vue, les maisons semblent presque les unes sur les autres. Mais comme le dit John McDonough, agent immobilier local et l’un des petits-fils de Fred Pearl, « Ce sont de petits lots dans de petites rues. [Fred et Ed] ne voulaient pas que les grandes maisons, les grandes maisons, créent presque un effet d’immeuble, ce que vous avez dans les grandes villes du North Jersey. Presque tout est en damier de la façon dont les maisons sont disposées, de sorte qu’il maximise l’espace entre chaque maison. Vous ne pouvez pas être à moins de 10 pieds de la ligne de stationnement arrière. Vous devez être à 20 pieds minimum de votre voisin. Il y a donc toujours au moins 20 pieds de toutes ces petites maisons. Vous n’avez pas l’impression d’être à l’étroit, comme si quelqu’un était là. »

Effectivement, bien que de nombreux propriétaires louent à de nouveaux locataires chaque semaine tout au long de l’été, il y a très peu de plaintes sur le comportement tapageur et le bruit. « Nous ne sommes pas une communauté qui loue des enfants pour des fêtes », dit Bridget Chirchirillo. « Les gens s’en soucient. » Paul ajoute : « Ils le respectent. C’est traditionnel. Ils veulent maintenir cette sensation des années 1950, 1960, peut-être 1940. Tout le monde va au magasin de crème glacée le soir et attend de prendre son cône. »

À juste titre, le magasin de crème glacée est une reine laitière.

Alors que la grande majorité des propriétaires sont des familles avec enfants ou des retraités avec enfants et petits-enfants qui descendent en courtes périodes, il y a quelques résidents à temps plein. Swartz a réussi à acheter l’une des plus grandes maisons – toutes de 729 pieds carrés – sur Osprey Way. Elle a finalement déménagé à OBIII à temps plein en 2017.

En tant que femme professionnelle célibataire sans enfants qui travaillait à Manhattan, Swartz dit: « Je ne pourrais pas avoir une expérience de vie plus différente de celle de mes voisins, et parfois cela s’étend à la politique. J’ai appris, ce qui arrive naturellement lorsque l’on vit dans de si petits espaces, que malgré cela, nous avons souvent les mêmes valeurs.

Elle ajoute : « J’ai de beaux voisins ; Nous sommes une famille et une communauté, et ils auraient fait n’importe quoi pour moi. Je suis meilleur à écouter pour entendre et pour mieux comprendre. Vivre ici a fait de moi une meilleure personne.

Pour Swartz et la poignée d’autres qui y vivent toute l’année, il y a un inconvénient: « L’île devient une ville fantôme à partir de la fin du mois d’octobre, avec des lampadaires clignotants. »

R.C. Staab écrit beaucoup sur le Jersey Shore, y compris le livre 100 Things to Do at the Jersey Shore. En été, il court, nage, fait du kayak et marche sur les plages de Sandy Hook à Cape May.

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