Stuart affronte le géant de l'entreprise 3M dans un combat toxique contre les "produits chimiques pour toujours"

STUART, Floride – Un règlement pourrait être conclu ce mois-ci dans une affaire judiciaire impliquant une entreprise géante et la ville de Stuart.

Un procès prétend que pendant des décennies, un "produit chimique éternel" toxique lié à des problèmes de santé, y compris le cancer, s'est déversé dans les eaux souterraines et l'eau potable de la ville.

La ville est maintenant le visage d'une lutte nationale pour que le fabricant paie le nettoyage auquel des centaines de communautés doivent maintenant s'atteler.

Derrière la principale caserne de pompiers de la ville de Stuart, le chef des pompiers Vince Felicione a montré à WPTV ce qui reste des produits chimiques que le département a utilisés pendant des décennies pour créer de la mousse anti-incendie.

Les produits chimiques sont restés plusieurs années sous une bâche avec une pancarte indiquant "Danger les produits chimiques dangereux".

"Nous imaginons qu'il devrait aller dans un endroit spécialisé pour être incinéré", a déclaré Felicione.

Avant qu'ils ne sachent que c'était toxique, Felicione a déclaré que la mousse était fréquemment utilisée par les pompiers s'entraînant sur un terrain qui était autrefois de l'herbe, qui recouvrait parfois le terrain de mousse comme de la neige.

"Nous serions des pompiers stupides et nous nous lançions dessus et jouions dedans et disions:" Il neige en Floride "", a déclaré Felicione. "On a fait ça pendant des années."

Il a dit qu'ils étaient tout aussi insouciants à propos du nettoyage, pensant que la mousse était aussi sûre que du savon à vaisselle.

"Nous l'avons juste arrosé avec de l'eau directement dans le sol", a déclaré Felicione.

Mais une enquête menée par la ville et le Département de la protection de l'environnement vers 2017 a révélé que la mousse s'était infiltrée dans les eaux souterraines et avait contaminé l'eau de la ville à partir de produits chimiques contenus dans la mousse appelés PFAS et PFOS.

Felicione a déclaré avoir utilisé la mousse pour s'entraîner des centaines de fois pendant environ 20 ans.

"Cela nous a évidemment tous choqués", a déclaré Felicione.

Selon le CDC, les produits chimiques sont désormais liés à des risques plus élevés de certains cancers, à un faible poids à la naissance des nourrissons, à une augmentation du cholestérol et de la tension artérielle, entre autres affections.

"C'est juste un autre élément de notre travail qui ajoute à notre risque de cancer", a déclaré Felicione. "Le risque inhérent que nous prenons est une chose, mais c'était un risque que nous ignorions."

Maintenant, la ville de Stuart poursuit plusieurs fabricants de mousse devant un tribunal fédéral, dont le géant 3M.

Ils affirment que 3M était au courant, mais n'a pas informé la ville des risques de contamination toxique.

L'avocat de la ville de Stuart, Mike Mortell, a déclaré que Stuart avait été choisi pour représenter des centaines de communautés à travers le pays qui souhaitent que 3M paie pour leur nettoyage, leurs tests et leur filtration.

Mortell a déclaré que Stuart avait été choisi en partie à cause du travail qu'il avait déjà fait pour résoudre le problème.

Il a déclaré que la ville souhaitait recevoir plus de 100 millions de dollars pour couvrir ce qui a déjà été dépensé pour des projets tels qu'une usine de traitement de plusieurs millions de dollars et un système de filtration maintenant les niveaux de produits chimiques indétectables ou inférieurs à la limite d'avis sanitaire.

Il veut aussi assez d'argent pour aider à financer de futurs projets comme le forage d'une toute nouvelle source d'eau.

"Développons un plan pour éliminer le SPFO qui se trouve dans le sol, le sol et l'eau pour les générations à venir", a déclaré Mortell.

Un procès fédéral très attendu qui devait commencer cette semaine a été retardé. Bloomberg.com a déclaré qu'un accord de règlement d'au moins 10 milliards de dollars pourrait être en préparation.

Un porte-parole de 3M a également déclaré qu'il ne commentait pas les spéculations sur le montant du règlement, ajoutant que 3M continuerait de traiter d'autres litiges en se défendant devant les tribunaux ou par le biais de résolutions négociées, le cas échéant.

"C'est surréaliste", a déclaré Mortell. "C'est tellement plus grand que ce que nous imaginons réellement."

Stuart, une ville connue pour sa beauté, se fait un nom national dans sa lutte pour l'eau potable.

"C'est plutôt excitant de voir notre petite ville aller combattre un géant", a déclaré Felicione.

Un règlement devrait être convenu dans les 21 jours.

Si ce délai n'est pas respecté, le procureur de la ville a déclaré que le procès reprendrait.