Comment rester en sécurité (et s'amuser) pendant le bloc alpin

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Daniel Woods dans le Chaos Canyon inférieur. Photo: Alexandra Simone / Aurore Photos

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Au printemps 2002, J'ai parcouru un sentier escarpé avec mon ami Anthony, à la recherche de "nouveautés" près d'Estes Park, au Colorado. J'ai sifflé, souhaitant que nous soyons déjà arrivés au bol contenant le lac Haiyaha / Chaos Canyon et les nouveaux rochers durs. Malheureusement, nous n'étions même pas à mi-chemin. Le bloc alpin, j'ai appris, nécessite beaucoup plus d'efforts et de considération qu'une journée décontractée sur vos rochers en bordure de route.

Lorsque les basses terres mijotent, l'escalade en altitude offre la possibilité d'avoir un temps plus frais, de meilleures conditions et des vues sur la montagne. Après 15 ans de bloc à travers les zones de haute montagne du Colorado, de Washington, de la Suisse et de la Californie, j'ai élaboré quelques conseils et méthodes pour rationaliser le quotidien.

Une randonnée de deux miles jusqu'à Chaos Canyon (plus de 10 000 pieds) dans le parc national des Rocheuses après un bloc printanier à Little Rock City (1 700 pieds) vous fera travailler. Les changements d'altitude rapides et les maladies qui en résultent affectent chacun différemment. De nombreuses personnes souffrent de maux de tête, de vertiges et de fatigue. Attendez-vous à un essoufflement même dans les montées les plus faciles. Si vous ressentez des nausées, de la confusion ou une toux sévère, descendez rapidement. L'acclimatation prend une semaine ou deux, et les avantages physiologiques de l'escalade et de la randonnée en hauteur s'étendent jusqu'à trois mois.

Combattez le mal de l'altitude en restant hydraté et bien nourri. Considérez un minimum de trois litres d'eau par jour. Pour les approches plus longues, emportez une bouteille d'eau et un dispositif de purification. Vous brûlerez plus de calories en altitude, alors apportez des aliments riches en calories. Quelle que soit la nourriture que vous emballez, apportez-en plus pour éviter de vous défoncer.

Reposez-vous bien, surtout les premiers jours, car la récupération sera plus lente. Après l'approche, prenez 15 minutes pour vous récupérer, vous hydrater et grignoter. Enfin, n'oubliez pas les nuances et la crème solaire. Le soleil devient brutal en altitude, surtout lorsqu'il se reflète sur la neige.

Dans les montagnes, les orages apparaissent soudainement. Les orages typiques de l'après-midi peuvent aller et venir en quelques minutes ou durer des heures. Vérifiez les prévisions ponctuelles de la NOAA et les bulletins météorologiques généraux. Préparez-vous pour le pire : les températures peuvent chuter en quelques minutes et la pluie peut rapidement se transformer en grêle ou en neige. Emportez une doudoune ou une grosse doudoune et un imperméable.

Si vous êtes pris dans une tempête, rentrez chez vous ou cachez-vous à l'abri et laissez le temps passer. Ces tempêtes se déplacent souvent rapidement, et avec le vent et le soleil, vous pourriez être de retour en escalade dans l'heure. Envisagez un départ alpin - vous pourriez avoir plus de six heures de bloc avant que la tempête ne frappe. Une autre option est une session de fin de soirée, conduire vers les rochers pendant que la tempête fait rage, commencer la randonnée pendant qu'elle sèche, puis participer à une session lorsqu'elle est sèche (apportez une lampe frontale pour l'escalade de nuit et/ou la randonnée).

Misez sur un important manteau neigeux dans la plupart des régions. Surveillez votre pas dans le talus pour éviter de percer dans un bloc de shin-banger ou une petite grotte - suivez autant que possible les sentiers établis. Pour les morceaux enneigés, des bottes ou des chaussures d'approche hautes sont essentielles, et des guêtres et des bâtons de randonnée à la fois pour la stabilité pendant la randonnée et pour tester la profondeur de la neige sont des bouées de sauvetage.

Une paire de Microspikes aidera sur les sentiers glacés et les talus. Les raquettes sont la prochaine étape pour une neige plus profonde. Le post-holing est épuisant et c'est un bon moyen de se faire tremper, puis de se refroidir, puis de se faire renvoyer à la maison.

À votre arrivée, essayez de rester au sec, surtout en début de saison lorsque la neige recouvre les rochers. Trouvez un endroit sec comme un rocher plat ou un puits d'arbre pour déposer votre équipement. Si vous n'en avez pas, utilisez une pelle pour creuser une zone plate et carrée au soleil, puis recouvrez-la d'une bâche.

Si le rocher est recouvert de neige, creusez. Apportez une corde si nécessaire, car le topout peut être glacé. Considérez le ruissellement de la fonte des neiges - et où il s'écoulera - lorsque vous dégagerez le rocher. Utilisez une pelle à lame en plastique plutôt qu'une pelle en métal pour éviter d'endommager la pierre. Un balai-brosse ou un balai-fouet peut aider avec les derniers morceaux de neige - évitez simplement de jeter de la neige dans la zone d'atterrissage. Pour toute glace restante, utilisez avec précaution un grattoir à glace automobile en plastique. Malheureusement, certaines personnes ont utilisé des torches pour faire fondre la glace et sécher la roche, mais le changement soudain de température peut endommager la pierre.

Enfin, soyez patient : si le rocher est enfoui, vous devrez peut-être un jour le nettoyer puis recommencer à grimper une fois que le soleil l'aura séché.

La neige aide à faire des atterrissages d'horreur sur des talus déchiquetés totalement plats. Néanmoins, vous devrez peut-être résoudre le problème et / ou niveler le palier. Utilisez votre pelle (ou vos mains gantées, dans les bonnes conditions) pour tailler des blocs de neige pour créer un périmètre et le remplir, puis poudrez pour le niveler. Boot-pack tout pour stabiliser le LZ. Si vous creusez, envisagez une zone en terrasse pouvant contenir quelques coussins, plus un escalier.

Enfin, faites de la place pour vos spotters ! De nombreuses zones de bloc alpines se trouvent dans des éboulis de haute montagne, de sorte que la couverture et le repérage deviennent cruciaux, qu'il neige ou non. Un grand coussin complété par un coussin rigide de taille normale devrait être le strict minimum pour votre problème de hauteur standard (8 à 12 pieds). Utilisez une bâche pour garder vos coussinets au sec et augmenter votre espace de travail, mais sachez que sur tout type de pente, la zone devient un toboggan géant.

Gardez vos chaussures dans votre manteau pour garder la toebox chaude et flexible ; mettez des chauffe-mains dans votre seau à craie ou dans la poche de votre manteau. Si vous êtes près d'une route ou si le poids ne vous dérange pas, emportez un appareil de chauffage portatif au propane.

Avant de vous lancer, utilisez une serviette à main ou deux pour nettoyer vos chaussures et essuyez la neige des coussinets. Un espace de travail propre est fonctionnel.

L'escalade dans le haut pays exige un kit au-delà d'une journée de bloc normale. Apportez toujours ce qui suit :

Cet article a été initialement publié en 2019.

A propos de l'auteur: Chris Schulte grimpe, écrit, prend des photos et des vidéos, et est basé plus ou moins à Boulder, au Colorado. Il passe son temps à chercher des FA, à griffonner des notes sur son téléphone et à souhaiter de meilleures conditions.